Ο ομογενής Έλληνας δάσκαλος έκανε άνω κάτω τη Νέα Υόρκη καθώς προσέφυγε στη Δικαιοσύνη για παραβίαση των εργατικών και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και για παρενόχληση στον χώρο εργασίας (workplace bulling) και οδήγησε στο εδώλιο του κατηγορουμένου την πρώην διευθύντρια του «Dreyfus Intermediate School» στο Στέιπλετον του Στάτεν Αϊλαντ Λίντα Χιλ και το ίδιο το Τμήμα Παιδείας της Νέας Υόρκης.
Πρόκειται για τον Φραντσέσκο Πορτέλο από το Στάτεν Αϊλαντ.Η εκδίκαση της υπόθεσης, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Δημήτρη Τσάκα στον Εθνικό Κήρυκα, ξεκίνησε την Δευτέρα στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Μπρούκλιν (Brooklyn Federal Court) και συνεχίστηκε την Τρίτη με την κατάθεση του ενάγοντα, ο οποίος εν μέσω δακρύων διηγήθηκε ενώπιον του Δικαστηρίου το μαρτύριο που βίωσε από τον Ιανουάριο του 2012 που παρουσίασε τα πορίσματα της έρευνάς του σχετικά με τον τρόπο που η διευθύντρια Λίντα Χιλ αξιοποιούσε τα κονδύλια του σχολείου μέχρι και τη δικαίωσή του.
Ο 37χρονος δάσκαλος μετά τις καταγγελίες εις βάρος της διευθύντριας τέθηκε σε διαθεσιμότητα και ανήρτησε στο διαδίκτυο βίντεο με τη νέα του ζωή στο «Rubber Room», όπως αποκαλούν το δωμάτιο στο οποίο παρουσιάζονται και περνούν την ημέρα τους οι εκπαιδευτικοί που για διάφορους λόγους τίθενται σε διαθεσιμότητα.
Η αποκάλυψη της καθημερινής ζωής του στο «Rubber Room» όξυνε τις σχέσεις του με τις εκπαιδευτικές αρχές και εντάθηκαν οι ανακρίσεις εις βάρος του.
Η ανάρτηση στη δική του ιστοσελίδα όλων των εις βάρος του αδικιών κέρδισε τη συμπάθεια πολλών άλλων εκπαιδευτικών και η δικαίωσή του έδωσε το έναυσμα να διεκδικήσει την προεδρία του συνδικάτου «United Federation of Teachers» του Δήμου της Νέας Υόρκης. Πρόκειται για το μεγαλύτερο επαγγελματικό συνδικάτο το οποίο αριθμεί διακόσιες χιλιάδες εκπαιδευτικούς και άλλους επαγγελματίες που ασχολούνται με τα δημόσια σχολεία.
Ο Φραντσέσκος Πορτέλος σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει στον «Εθνικό Κήρυκα» είχε δηλώσει: «Οι περιπέτειες, οι διώξεις και ο Γολγοθάς στον οποίο βρέθηκα από την πρώτη στιγμή που κατήγγειλα τη διαφθορά στο σχολείο μου μέχρι και την δικαίωσή μου μου έδωσαν το έναυσμα να διεκδικήσω την προεδρία του συνδικάτου United Federation of Teachers του Δήμου της Νέας Υόρκης».
Ο ομογενής είναι παντρεμένος με την Αντζελα το γένος Οικονομοπούλου, η οποία είναι εκπαιδευτικός στο Μπέι Ριτζ του Μπρούκλιν με την οποία έφεραν στον κόσμο δύο αγόρια, τον Αλέξανδρο (πέντε ετών) και τον Αναστάσιο (τριών ετών), και στο δικαστήριο διηγήθηκε το δράμα που έζησε η σύζυγός του και τα παιδιά του.
Ο κ. Πορτέλος ανέφερε στο δικαστήριο ότι το 2007 διορίστηκε στο δημόσιο σχολείο IS -49 ως δάσκαλος φυσιογνωστικών μαθημάτων και, όπως επεσήμανε, βρήκε 4-5 απαρχαιωμένους και χαλασμένους υπολογιστές και χωρίς καμιά βοήθεια από τη Διεύθυνση άρχισε να χτίζει το δικό του εργαστήριο των φυσιογνωστικών μαθημάτων.
Με την πάροδο του χρόνου δημιούργησε τη δική του ομάδα ρομποτικής και συμμετείχε σε διαγωνισμούς και μάλιστα είχε κερδίσει την πρώτη θέση.
Εκτοτε αποτελούσε το υπόδειγμα του εκπαιδευτικού και οι τιμές διαδέχονταν η μία την άλλη. Οταν όμως έγινε ο ίδιος πατέρας άρχισε να βλέπει διαφορετικά τα πράγματα τόσο από τη σκοπιά του εκπαιδευτικού όσο και τη σκοπιά του γονέα γιατί το σχολείο στο οποίο εργαζόταν μετά από δέκα χρόνια θα φοιτούσε ο πρωτότοκος γιος.
Ηθελε η γειτονιά του να έχει το καλύτερο και το πιο προηγμένο σχολείο, όχι μόνο στο Στάτεν Αϊλαντ, αλλά και σε όλη τη Νέα Υόρκη και άρχισε να ερευνά τον τρόπο με τον οποίο αξιοποιούνται τα κονδύλια που το Τμήμα Παιδείας, ο Δήμος και η Πολιτεία παρέχουν στο σχολείο τους.
Σε μια από τις ανοικτές ακροάσεις ζήτησε να ενημερωθούν για τον προϋπολογισμό του σχολείου και για τον τρόπο με τον οποίο η διευθύντρια Linda V. Hill αξιοποιεί τα χρήματα.
Ετσι ξεκίνησε τη δική του έρευνα εξαγριώνοντας την διευθύντρια η οποία τον αποκάλεσε «εμπόδιο στην κοινότητα» και άρχισε να ερευνά την προσωπική του δράση και να εγείρει ερωτηματικά για την δραστηριότητα που προ ολίγων εβδομάδων υμνούσε.
Στις 26 Ιανουαρίου 2012 κατέθεσε στον διευθυντή της σχολικής περιφέρειας τα ευρήματα της έρευνάς του τα οποία αποδείκνυαν ότι στο σχολείο που δίδασκε υπήρχαν αδιάσειστα τεκμήρια για οικονομικές ατασθαλίες και για εκπαιδευτική αμέλεια.
Δέκα μέρες αργότερα στον φάκελό του κατατέθηκαν 18 διαφορετικοί ισχυρισμοί και τρεις πειθαρχικές καταγγελίες και μερικές μέρες αργότερα από δάσκαλος – υπόδειγμα βαθμολογήθηκε «ανεπαρκής».
Στις 26 Απριλίου 2012 του απαγόρεψαν να διδάσκει στο σχολείο και όπως ο ίδιος λέει τον οδήγησαν στην εξορία στο «Rubber Room» του σχολείου και είκοσι μίλια μακριά από το σπίτι τους. Στο «Rubber Room» βάζουν τους δασκάλους για τους οποίους εκκρεμούν καταγγελίες.
Τον Μάρτιο του 2013 τον συνέλαβαν και παρέμεινε στο κρατητήριο 33 ώρες, αλλά ο Φραντσέσκος Πορτέλος, όπως κατέθεσε στο δικαστήριο δεν το έβαλε κάτω και συνέχισε να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Δημιούργησε τον ιστότοπο «Protect Portelos», όπου ενημέρωνε τις αδικίες εις βάρος του.
Μετά από δύο χρόνια ερευνών, ανακρίσεων και ακροάσεων κατάφερε να απορρίψει την συντριπτική πλειοψηφία των κατηγοριών εις βάρος του και να επιστρέψει και πάλι στην ενεργό διδασκαλία.
Αυτή τη φορά δεν επέστρεψε στο σχολείο στο οποίο δίδασκε αλλά αναπληρώνει δασκάλους σε δέκα έξι διαφορετικά σχολεία του Στάτεν Αϊλαντ.
Αυτό -όπως επεσήμανε στο Δικαστήριο- αποτελούσε μια ακόμη παραβίαση των εργατικών και ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Έλληνας δάσκαλος οδήγησε στο εδώλιο το τμήμα Παιδείας της Νέας Υόρκης!!