Ο πλανήτης μας επλήγη πριν από έναν περίπου χρόνο από μια «έκλαμψη ακτίνων Γάμμα» (Gamma-Ray Burst, GRB), η οποία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι η ισχυρότερη που έχει καταγραφεί ποτέ.
Ειδικότερα, μια εξαιρετικά φωτεινή και μακράς διάρκειας έκλαμψη GRB εντοπίστηκε στις 9 Οκτωβρίου 2022, στις 3:21 μ.μ. (ώρα Ελλάδας), από πολλούς από τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου Integral του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) που ανιχνεύει τέτοιες εκρήξεις.
Και, σύμφωνα με τους ειδικούς, η εν λόγω έκρηξη, η οποία ονομάστηκε «GRB 221009A», κάθε άλλο παρά συνηθισμένη ήταν. «Ήταν ίσως η πιο φωτεινή έκλαμψη ακτίνων γάμμα που έχουμε εντοπίσει ποτέ», σημειώνει ο Μίρκο Πιερσάντι από το Πανεπιστήμιο της Λ’ Άκουιλα στην Ιταλία, επικεφαλής συγγραφέας της ομάδας που δημοσιεύει σχετικό άρθρο στο περιοδικό «Nature Communications». Ένας από τους συγγραφείς, ο Πιέτρο Ουμπερτίνι από το Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής στη Ρώμη και κύριος ερευνητής για το όργανο IBIS του Integral, τη χαρακτηρίζει ως «την ισχυρότερη» GRB που έχει μετρηθεί ποτέ. Στατιστικά μία έκλαμψη GRB τέτοιου μεγέθους φτάνει στη Γη μόνο μία φορά κάθε 10.000 χρόνια.
Αυτή η έκλαμψη ήταν το αποτέλεσμα έκρηξης ενός αστέρα που απέχει σχεδόν δύο δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Η έκρηξη ενεργοποίησε τους ανιχνευτές κεραυνών στην Ινδία, πάνω από την οποία καταγράφηκε το απόγειο της GRB. Η ροή φωτονίων τής έκλαμψης φώτισε την Ευρώπη, την Αφρική, την Ασία και μέρος της Αυστραλίας, ενώ όργανα στη Γερμανία εντόπισαν σημάδια ότι η ιονόσφαιρα της Γης διαταράχθηκε για αρκετές ώρες από την συγκεκριμένη έκρηξη.
Η ιονόσφαιρα είναι το στρώμα της ανώτερης ατμόσφαιρας της Γης, σε υψόμετρο από 50 έως 950 χιλιόμετρα, το οποίο περιέχει ηλεκτρικά φορτισμένα αέρια (πλάσμα), με τη σταθερότητα του ιονισμού της γήινης ατμόσφαιρας να διαδραματίζει θεμελιώδη ρόλο για την εξέλιξη και διατήρηση της ζωής στον πλανήτη μας. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπήρξε ισχυρή μεταβολή του ηλεκτρικού πεδίου στην επάνω πλευρά της ιονόσφαιρας και αύξηση του ιονισμού στην κάτω πλευρά της ιονόσφαιρας.
Η ESA υπογραμμίζει ότι η ανάλυση των επιπτώσεων της έκρηξης θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες για τις μαζικές εξαφανίσεις στην ιστορία της Γης. Επίσης, το συγκεκριμένο συμβάν ενισχύει την ιδέα ότι μια έκρηξη αστέρα σουπερνόβα στον δικό μας Γαλαξία μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, βλάπτοντας το στρώμα του όζοντος και επιτρέποντας στην επικίνδυνη υπεριώδη ακτινοβολία του Ήλιου να φτάσει στην επιφάνεια της Γης. Κάτι το οποίο θα σημάνει, ουσιαστικά, τον αφανισμό κάθε, σχεδόν, μορφής ζωής…