Ένα ρωσικό φορτηγό πλοίο, με πλήρωμα ανδρών με στρατιωτικές στολές, μετέφερε στρατιωτικό εξοπλισμό μέσω της Μάγχης, συνοδευόμενο από ρωσικό πολεμικό πλοίο, ανέφεραν οι Times, συμπεριλαμβανομένων πολλών φωτογραφιών που τραβήχτηκαν από δημοσιογράφους της εφημερίδας από βρετανικό αλιευτικό σκάφος.
Αυτό είναι το φορτηγό πλοίο «Baltic Leader», στο οποίο επιβλήθηκαν κυρώσεις από τις ΗΠΑ, μεταφέρει στρατιωτικό εξοπλισμό από τη ρωσική ναυτική βάση Ταρτούς της Συρίας σε ρωσική βάση στη Βαλτική, μετά την αναστολή των ρωσικών επιχειρήσεων στη χώρα της Μέσης Ανατολής.
Πρόκειται για το τρίτο πλοίο μέσα σε ένα μήνα που μεταφέρει ρωσικά όπλα από τη Συρία μέσω της Μάγχης, με άλλα δύο να αναμένονται τις επόμενες εβδομάδες.
Η Ρωσία έστειλε το πολεμικό πλοίο «Boyki» για να συνοδεύσει τον «Baltic Leader».
Το Βασιλικό Ναυτικό παρακολουθεί τακτικά τα ρωσικά πλοία καθώς περνούν από τη Μάγχη. Τα δύο πλοία ακολουθούσαν το βρετανικό θωρηκτό Somerset και το βελγικό Crocus, το οποίο παρακολουθούσε επίσης τη συνοδεία.
Οι τακτικές αποστολές όπλων μεταξύ Συρίας και Ρωσίας τα τελευταία χρόνια ονομάστηκαν «Syrian Express», που παραδίδουν όπλα από ρωσικές βάσεις στη Μέση Ανατολή στις γραμμές του ουκρανικού μετώπου, σχολίασαν οι Times.
Αυτά τα πλοία έχουν συνήθως ένοπλους φρουρούς, αλλά δεν είναι γνωστό αν είναι στρατιώτες του ρωσικού στρατού, πεζοναύτες ή ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες.
Μετά την πτώση της κυβέρνησης του Μπασάρ Άσαντ, η Ρωσία άρχισε να αποσύρει τον εξοπλισμό της από τις βάσεις στη Συρία.
Δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν από το λιμάνι της Ταρτούς την 1η Φεβρουαρίου δείχνουν ότι το Baltic Leader είναι φορτωμένο με στρατιωτικό εξοπλισμό, αν και δεν είναι δυνατό να προσδιοριστεί ακριβώς τι βρίσκεται στο πλοίο.
—