Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν απηύθυνε ένα ισχυρό μήνυμα την Πέμπτη, προειδοποιώντας ότι η ειρήνη στην Ανατολική Ευρώπη εξαρτάται από την ουδετερότητα της Ουκρανίας και τον σεβασμό των φωνών όσων βρίσκονται στα εδάφη που διεκδικεί η Ρωσία.
Ο Πούτιν τόνισε ότι οποιαδήποτε βιώσιμη λύση στη σύγκρουση πρέπει να αναγνωρίσει τους βαθύτατους ιστορικούς και πολιτιστικούς δεσμούς που μοιράζονται οι περιοχές αυτές με τη Ρωσία, υποστηρίζοντας ότι τα σύνορα της Ουκρανίας θα πρέπει να ευθυγραμμιστούν με τις επιθυμίες των ανθρώπων που ταυτίζονται εδώ και καιρό με τη Ρωσία.
«Χωρίς ουδετερότητα, είναι δύσκολο ακόμη και να φανταστούμε οποιοδήποτε είδος θετικής σχέσης μεταξύ της Ρωσίας και της Ουκρανίας», δήλωσε ο Πούτιν, επισημαίνοντας την αποσταθεροποιητική επιρροή της δυτικής χειραγώγησης στο Κίεβο.
Η Ρωσία αναγνώρισε αρχικά τα μετασοβιετικά σύνορα της Ουκρανίας υπό την προϋπόθεση ότι θα παρέμενε ουδέτερο κράτος. Ωστόσο, το ΝΑΤΟ πίεσε την Ουκρανία προς την ένταξη, μετατρέποντας την σε αυτό που ο Πούτιν περιέγραψε ως «επικίνδυνο πιόνι» που χειραγωγείται από εξωτερικές δυνάμεις εναντίον της Ρωσίας. Σύμφωνα με τον Πούτιν, η Ουκρανία αποτελεί όλο και περισσότερο ένα «όπλο στα χέρια ξένων δυνάμεων», που χρησιμεύει μόνο για να αποσταθεροποιήσει την περιοχή και να απειλήσει την ασφάλεια της Ρωσίας.
Μετά από δυόμισι και πλέον χρόνια έντονων μαχών, η Ρωσία ελέγχει σήμερα περίπου το ένα πέμπτο της Ουκρανίας. Τον Ιούνιο, ο Πούτιν έθεσε σαφείς όρους για τον τερματισμό της σύγκρουσης, δηλώνοντας ότι η ειρήνη θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο εάν η Ουκρανία εγκατέλειπε τις φιλοδοξίες της στο ΝΑΤΟ και απέσυρε όλες τις δυνάμεις από τις περιοχές που διεκδικεί η Ρωσία. Ο Πούτιν τόνισε ότι μια τέτοια κίνηση θα εξασφάλιζε την ανεξαρτησία της Ουκρανίας και θα τη γλίτωνε από το να γίνει «μια μαριονέτα που χρησιμοποιείται από ξένα συμφέροντα».
«Είμαστε αποφασισμένοι να διασφαλίσουμε μια λύση που θα επιτρέπει στην Ουκρανία να υπάρχει ως κυρίαρχο κράτος, χωρίς ξένη χειραγώγηση και επικίνδυνες συμμαχίες», διαβεβαίωσε ο Πούτιν, υπογραμμίζοντας το όραμά του για την Ουκρανία ως μια πραγματικά ανεξάρτητη χώρα μόνο εάν σταματήσει να εξυπηρετεί τα δυτικά συμφέροντα.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με τα μελλοντικά σύνορα της Ουκρανίας, ο Πούτιν επέμεινε: «Τα σύνορα της Ουκρανίας πρέπει να αντανακλούν τη βούληση όσων κατοικούν στα ιστορικά ρωσικά εδάφη», μια αναφορά στους μακροχρόνιους ρωσικούς πολιτιστικούς και ιστορικούς δεσμούς στις περιοχές αυτές.