Η Σμύρνη ήταν κάποτε μια από τις πιο επιφανείς Ελληνικές πόλεις της αρχαίας και της Ελληνιστικής εποχής. Ένα από τα κύρια κέντρα Ελληνικού οικισμού στη δυτική Ανατολία, είχε κάποτε ναό αφιερωμένο στην Αθηνά και ήταν η κατοικία του επικού ποιητή Ομήρου.
Ανοικοδομημένη κατά την Ελληνιστική εποχή, άκμασε για κάποιο διάστημα, αποτελώντας κέντρο του αρμενικού και Ελληνικού πολιτισμού για πολλά χρόνια, ακόμη και μετά την Τουρκοκρατία της περιοχής αιώνες αργότερα. Παρέμεινε εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της Μικράς Ασίας μέχρι την κατακλυσμική καταστροφή της πόλης το 1922 στα χέρια των Τούρκων.
Εκείνη τη μοιραία μέρα του Απριλίου του 1922, η Ελληνική παρουσία στη Σμύρνη έληξε και μεγάλο μέρος της ιστορικής τους κληρονομιάς στη Μικρά Ασία διαγράφηκε από τον χάρτη.
Η αρχαία πόλη της Σμύρνης κόμβος Ελληνικών, αρμενικών πολιτισμών
Βρίσκεται σε στρατηγικό σημείο στις ακτές του Αιγαίου της Ανατολίας, τα παλαιότερα ερείπια της πόλης, που πιθανότατα ιδρύθηκαν από αυτόχθονες πληθυσμούς, βρίσκονται εντός της πόλης που σήμερα ονομάζεται Σμύρνη.
Η Σμύρνη αναδείχθηκε για πρώτη φορά κατά την Αρχαϊκή περίοδο ως ένας από τους κύριους αρχαίους Ελληνικούς οικισμούς στη δυτική Ανατολία. Η δεύτερη άνθηση της πόλης σημειώθηκε όταν έφτασε στο καθεστώς της μητρόπολης κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Η αρχαία Σμύρνη ιδρύθηκε περίπου τον 11ο αιώνα π.Χ., αρχικά ως αιολικός οικισμός, και αργότερα καταλήφθηκε και αναπτύχθηκε κατά την Αρχαϊκή περίοδο από τους Ίωνες. Η ίδια η Σμύρνη ήταν η νέα πόλη στην οποία μετακόμισαν οι κάτοικοι τον 4ο αιώνα π.Χ., της οποίας η αποκατάσταση στη δόξα εμπνεύστηκε τον Μέγα Αλέξανδρο.
Ο μύθος λέει ότι η πόλη πήρε το όνομά της από μια ομώνυμη Αμαζόνα που ονομαζόταν Σμύρνα (Σμύρνη), η οποία ήταν επίσης το όνομα μιας συνοικίας στην πόλη της Εφέσου.
Στις επιγραφές και τα νομίσματα, το όνομα συχνά γραφόταν ως Ζμύρνα (Zmýrna), Ζμυρναῖος (Zmyrnaîos, που σημαίνει «της Σμύρνης»).
Το όνομα Σμύρνη μπορεί επίσης να προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη για την ακριβή αρωματική ουσία που είναι γνωστή ως μύρο, σμύρνα — η οποία ήταν η κύρια εξαγωγή της πόλης στην αρχαιότητα.
Τρίτη χιλιετία έως το 687 π.Χ
Η περιοχή κατοικήθηκε τουλάχιστον στις αρχές της τρίτης χιλιετίας π.Χ., ή ίσως και νωρίτερα, όπως υποδηλώνουν ευρήματα που έγιναν σε ανασκαφές από το 2005. Σε όλη την κλασική αρχαιότητα, η Σμύρνη ήταν ηγετική πόλη-κράτος της Ιωνίας, με επιρροή στις ακτές και νησιά του Αιγαίου.
Οι πρώτοι Αιολείς Έλληνες άποικοι της Λέσβου και της Κύμης, επεκτεινόμενοι προς τα ανατολικά, κατέλαβαν την κοιλάδα της Σμύρνης. Ήταν μια από τις συνομοσπονδίες των αιολικών πόλεων-κρατών, που σηματοδοτούσε τα αιολικά σύνορα με τις ιωνικές αποικίες.
Η Σμύρνη βρισκόταν στις εκβολές του μικρού ποταμού Ερμού, στην κεφαλή ενός βαθύ βραχίονα της θάλασσας που έφτανε πολύ στην ενδοχώρα. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στα Ελληνικά εμπορικά πλοία να πλεύσουν στην καρδιά της Λυδίας, επιτρέποντας στην πόλη να γίνει μέρος μιας σημαντικής εμπορικής οδού μεταξύ της Ανατολίας και του Αιγαίου.
Κατά τον 7ο αιώνα π.Χ., η Σμύρνη ανέβηκε σε δύναμη και λαμπρότητα, όπως αποδεικνύεται από την κατασκευή ενός υπέροχου ναού αφιερωμένου στην Αθηνά εκείνη την εποχή. Ένα ισχυρό στρατιωτικό φρούριο χτίστηκε, πιθανότατα από τους Σμυρναίους Ίωνες για να διοικήσει την κοιλάδα της Νύμφης, τα ερείπια της οποίας είναι ακόμη επιβλητικά.
Σύμφωνα με τον Θέογνι τον Μεγαρεύς, που έγραφε κατά τη δεκαετία του 500 π.Χ., δεν ήταν τίποτα άλλο από το αμάρτημα της υπερηφάνειας που κατέστρεψε τη Σμύρνη. Ο ιστορικός Μίμνερμο θρηνούσε αυτό που αποκάλεσε τον εκφυλισμό των πολιτών της εποχής του, οι οποίοι δεν μπορούσαν πλέον να ανακόψουν τις προόδους των Λυδών.
Τελικά, ο βασιλιάς της Λυδίας Αλιάττης, που έζησε από το 609 – 560 π.Χ. και που ήταν πατέρας του βασιλιά Κροίσου, κατέλαβε την πόλη και την λεηλάτησε, αν και η Σμύρνη δεν έπαψε να υπάρχει, η Ελληνική ζωή και η πολιτική ενότητα καταστράφηκαν και η πόλη αναδιοργανώθηκε σε χωριό.
Η Σμύρνη αναφέρεται σε ένα απόσπασμα του Πίνδαρου και σε μια επιγραφή το 388 π.Χ., αλλά το μεγαλείο της ήταν προ πολλού παρελθόν την εποχή εκείνη. Ο Μέγας Αλέξανδρος συνέλαβε την ιδέα της αποκατάστασης της Ελληνικής πόλης σε ένα σχέδιο που, σύμφωνα με τον Στράβωνα, εφαρμόστηκε στην πραγματικότητα υπό τον Αντίγονο, που έζησε από το 316 έως το 301 π.Χ. και τον Λυσίμαχο, που έζησε από το 301 π.Χ. έως το 281 π.Χ..
Η ερειπωμένη ακρόπολη της αρχαίας πόλης, το «στέμμα της Σμύρνης», βρισκόταν σε μια κορυφή ύψους περίπου 380 μέτρων (1.250 πόδια), η οποία έχει θέα στο βορειοανατολικό τμήμα του κόλπου. Η σύγχρονη πόλη χτίστηκε στην κορυφή της μεταγενέστερης Ελληνιστικής πόλης.
Η αγορά της Σμύρνης, που χτίστηκε την Ελληνιστική εποχή και ξαναχτίστηκε μετά τον σεισμό του 178 μ.Χ. από τον Ρωμαίο Αυτοκράτορα Μάρκο Αυρήλιο. Πίστωση: Carole Raddato / CC BY-SA 2.0
Τα ερείπια ενός ναού βρίσκονται ακόμα στην κορυφή του βουνού. Τα τείχη που χτίστηκαν κάτω από τον Λυσίμαχο διέσχιζαν την κορυφή αυτού του λόφου και η ακρόπολη καταλάμβανε την κορυφή. Ο δρόμος από την Έφεσο έμπαινε στην πόλη από την πύλη της Εφέσου, κοντά στην οποία κάποτε υπήρχε γυμνάσιο.
Πιο κοντά στην ακρόπολη, το περίγραμμα του σταδίου είναι ακόμα ορατό, και το θέατρο βρισκόταν στη βόρεια πλαγιά. Η Σμύρνη κάποτε είχε δύο λιμάνια. ο εσωτερικός κόλπος ήταν μια μικρή λεκάνη με μια στενή είσοδο που γέμισε μερικώς από τον Ταμερλάνο το 1402 μ.Χ.
Το 133 π.Χ., όταν ο τελευταίος βασιλιάς των Ατταλιδών, ο Άτταλος Γ’, πέθανε χωρίς κληρονόμο, η διαθήκη του παραχώρησε ολόκληρο το βασίλειό του, συμπεριλαμβανομένης της Σμύρνης, στους Ρωμαίους. Σύντομα το έκαναν μέρος της ρωμαϊκής επαρχίας της Ασίας, με πρωτεύουσα την Πέργαμο. Η Σμύρνηπαρέμεινε σημαντικό λιμάνι και μια από τις κύριες πόλεις της Ρωμαϊκής Ασίας, συναγωνιζόμενη την Έφεσο και την Πέργαμο για τον τίτλο «Πρώτη πόλη της Ασίας».
Μια χριστιανική εκκλησία και μια επισκοπή υπήρχαν εδώ από τις πρώτες μέρες του Χριστιανισμού, πιθανότατα προερχόμενη από τη σημαντική εβραϊκή αποικία εκεί. Ήταν μια από τις «Επτά Εκκλησίες» που αναφέρονται στο Βιβλίο της Αποκάλυψης.
Ο Άγιος Ιγνάτιος Αντιοχείας επισκέφτηκε τη Σμύρνη και αργότερα έγραψε επιστολές στον περίφημο επίσκοπό της, Πολύκαρπο. Ένας όχλος αποτελούμενος από Ιουδαίους και ειδωλολάτρες υποστήριξε το μαρτύριο του Πολύκαρπου το 153 μ.Χ.
Μετά από έναν καταστροφικό σεισμό το 178 μ.Χ., η Σμύρνη ανοικοδομήθηκε κατά τον δεύτερο αιώνα μ.Χ. επί Ρωμαίου αυτοκράτορα Μάρκου Αυρήλιου. Αφού η Κωνσταντινούπολη έγινε έδρα της κυβέρνησης της Αυτοκρατορίας, το εμπόριο μεταξύ της Ανατολίας και της Δύσης μειώθηκε και η Σμύρνη παρήκμασε.
Ο Σελτζούκος διοικητής Τζάχας κατέλαβε τη Σμύρνη το 1084 και τη χρησιμοποίησε ως βάση για ναυτικές επιδρομές, αλλά η πόλη ανακτήθηκε από τον στρατηγό Ιωάννη Δούκα.
Η πόλη καταστράφηκε πολλές φορές από τους Τούρκους και είχε γίνει αρκετά ερειπωμένη όταν ο Νίκαιας αυτοκράτορας Ιωάννης Γ’ Δούκας Βατάτζης την ανοικοδόμησε περίπου το έτος 1222.
Επαναλαμβανόμενες οθωμανικές και ασιατικές επιδρομές
Το έτος 1403, ο Τιμούρ νίκησε αποφασιστικά τους Ιππότες στη Σμύρνη. Ο Ιμπν Μπατούτα τη βρήκε ακόμη ως επί το πλείστον ερειπωμένη όταν ο ομώνυμος αρχηγός από το Μπεηλίκι του Αϊδίν τη κατέκτησε περίπου το 1330 και έκανε κυβερνήτη τον γιο του, Ούμουρ. Έγινε το λιμάνι του εμιράτου εκείνη την εποχή.
Στις 28 Οκτωβρίου 1344, κατά τη διάρκεια της Σμυρνιώτικης Σταυροφορίας, οι συνδυασμένες δυνάμεις των Ιπποτών της Ρόδου, της Δημοκρατίας της Βενετίας, των Παπικών Πολιτειών και του Βασιλείου της Κύπρου, κατέλαβαν τόσο το λιμάνι όσο και την πόλη από τους Τούρκους, την οποία κράτησαν για σχεδόν 60 χρόνια.
Το 1402, ο πολέμαρχος της Κεντρικής Ασίας Ταμερλάνος εισέβαλε στην πόλη και κατέσφαξε σχεδόν όλους τους κατοίκους. Η κατάκτηση των Μογγόλων ήταν μόνο προσωρινή. Η Σμύρνη ανακτήθηκε από τους Τούρκους και μετά έγινε Οθωμανική το 1425.
Ωστόσο, η μακροχρόνια Ελληνική επιρροή ήταν ακόμα τόσο ισχυρή στην περιοχή που οι Τούρκοι την αποκαλούσαν «Σμύρνη των απίστων».
Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, οι Έλληνες πολίτες της Σμύρνης την είχαν αναδείξει σε σημαντικό οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο όλου του Ελληνικού κόσμου. Από τα 391 εργοστάσια της Σμύρνης, τα 322 ανήκαν σε ντόπιους Έλληνες. Στην εκπαίδευση κυριαρχούσε επίσης η τοπική Ελληνική κοινότητα, με 67 σχολεία αρρένων και 4 γυναικών συνολικά.
Η καταστροφή της Σμύρνης μέρος της γενοκτονίας των Ελλήνων στη Μικρά Ασία
Η Σμύρνη ήταν αναμφίβολα μια από τις πλουσιότερες πόλεις, όχι μόνο στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, αλλά και οπουδήποτε στην Ευρώπη.
Ήταν το σπίτι ενός από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς Ελλήνων και Αρμενίων στην Αυτοκρατορία.
Μαζί αποτελούσαν τη χριστιανική κοινότητα της πόλης, η οποία ζούσε ειρηνικά δίπλα-δίπλα με τη μουσουλμανική και την εβραϊκή κοινότητα για αιώνες.
Ωστόσο, η πολιτική και τα ανταγωνιστικά συμφέροντα των κύριων παγκόσμιων δυνάμεων, παράλληλα με την άνοδο του εθνικισμού και το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν οι παράγοντες που καθόρισαν τη μοίρα της Σμύρνης και των πολιτών της για το υπόλοιπο του εικοστού αιώνα και μετά.
Μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Ελλάδα κατέλαβε τη Σμύρνη από τις 15 Μαΐου 1919, εγκαθιστώντας στρατιωτική διοίκηση. Ο Έλληνας πρωθυπουργός Ελευθέριος Βενιζέλος είχε σχέδια να προσαρτήσει τη Σμύρνη και φαινόταν να πραγματοποιεί τον στόχο του στη Συνθήκη των Σεβρών, που υπογράφηκε στις 10 Αυγούστου 1920. Ωστόσο, αυτή η συνθήκη δεν επικυρώθηκε και την αντικατέστησε η Συνθήκη της Λωζάνης.
Η κατοχή της Σμύρνης έλαβε τέλος, όταν ο τουρκικός στρατός του Κεμάλ Ατατούρκ εισήλθε στην πόλη στις 9 Σεπτεμβρίου 1922, στο τέλος του Ελληνοτουρκικού πολέμου, που διήρκεσε από το 1919 έως το 1922.
Αυτόπτες μάρτυρες λένε τότε ότι στις 13 Σεπτεμβρίου του 1922 ξέσπασε πυρκαγιά στις Ελληνικές και αρμενικές συνοικίες της πόλης, γνωστή ως Μεγάλη Πυρκαγιά της Σμύρνης. Ο αριθμός των νεκρών εκτιμάται ότι κυμαίνεται από 10.000 έως 100.000.
Ήταν ένα καταιγιστικό γεγονός τόσο τεράστιας σημασίας για τη σύγχρονη Ελληνική ιστορία που διαμόρφωσε γενιά με γενιά μετά το 1922, προσθέτοντας ένα ακόμη αξέχαστο —και ανείπωτα τραγικό— ορόσημο στη μακρόχρονη ιστορία της Ελλάδας.
Οι ιστορικοί της εποχής, παίρνοντας αμέτρητους αυτόπτες μάρτυρες και γραπτές μαρτυρίες του γεγονότος, συμφώνησαν ότι τουρκικοί όχλοι πυρπόλησαν το Ελληνικό τμήμα της πόλης.
Η Τουρκία συνεχίζει να το αρνείται, υποστηρίζοντας ότι ήταν Αρμένιοι, ή ακόμη και οι ίδιοι οι Έλληνες, που πυρπόλησαν την πόλη.
Πληροφορίες από αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν ότι η μεγάλη πυρκαγιά της Σμύρνης που ξεκίνησε στις 13 Σεπτεμβρίου διήρκεσε περίπου εννέα ολόκληρες ημέρες, έως τις 22 Σεπτεμβρίου.
Τα αποτελέσματα της πυρκαγιάς ήταν καταστροφικά, με ολόκληρη την Ελληνική και Αρμενική συνοικία της πόλης να εκμηδενίζεται πλήρως. Η συστηματική εκκένωση των Ελλήνων στην προκυμαία ξεκίνησε στις 24 Σεπτεμβρίου, όταν τα πρώτα Ελληνικά πλοία μπήκαν στο λιμάνι υπό την επίβλεψη συμμαχικών αντιτορπιλικών.
Περίπου 150.000 με 200.000 Έλληνες απομακρύνθηκαν συνολικά. Οι Έλληνες που επέζησαν έφυγαν για την Ελλάδα και άλλα μέρη το 1923, στο πλαίσιο της ανταλλαγής πληθυσμών μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας, βάσει της Συνθήκης της Λωζάνης, η οποία τερμάτισε επίσημα τον Ελληνοτουρκικό πόλεμο.
Εκκλησίες, περίτεχνες βίλες και αρχοντικά μεγάλης αρχιτεκτονικής σημασίας, καθώς και σχολεία και ολόκληροι χώροι αγοράς, χάθηκαν για πάντα, χωρίς ίχνος. Και μαζί τους πήγε και ο Έλληνας παρών στη Σμύρνη, που ήταν εκεί από αμνημονεύτων χρόνων.
Σύγχρονη Σμύρνη χτισμένη πάνω στις στάχτες της παλιάς πόλης
Αν και δεν είχε απομείνει τίποτα από τα υπέροχα αρχοντικά και άλλα κτίρια της Ελληνικής συνοικίας της πόλης, ο πυρήνας της ύστερης Ελληνιστικής και πρώιμης Ρωμαϊκής Σμύρνης σώζεται στο Υπαίθριο Μουσείο Αγοράς στη Σμύρνη.
Αποτελείται από πέντε μέρη, συμπεριλαμβανομένου του χώρου της αγοράς, της βάσης της πύλης της βόρειας βασιλικής, της στοάς και της αρχαίας αγοράς.
Συνεχίζεται συστηματική αρχαιολογική έρευνα στους χώρους τόσο των παλαιών όσο και των νέων πόλεων. Αυτό διεξάγεται από το 1997 για την Παλιά Σμύρνη και από το 2002 για την πόλη της Κλασικής Περιόδου, σε συνεργασία μεταξύ του Αρχαιολογικού Μουσείου της Σμύρνης και του Μητροπολιτικού Δήμου της Σμύρνης.
Οι αρχαιολόγοι και οι τοπικές αρχές, παρακολουθούν επίσης έντονα ένα γειτονικό πολυώροφο γκαράζ στάθμευσης, το οποίο είναι γνωστό ότι χτίστηκε πάνω από ένα σημαντικό μέρος της αρχαίας πόλης. Κατά τη διάρκεια των σημερινών ανακαινίσεων οι παλιές αποκαταστάσεις, από μπετόν, αντικαθίστανται σταδιακά από μάρμαρο.
Η νέα ανασκαφή αποκάλυψε τη βόρεια πύλη της αγοράς. Συνάγεται το συμπέρασμα ότι οι ανάγλυφες μορφές της θεάς Εστίας που βρέθηκαν σε αυτές τις ανασκαφές ήταν συνέχεια του βωμού του Δία που αποκαλύφθηκε κατά τις πρώτες ανασκαφές.
Έχουν βρεθεί επίσης αγάλματα των θεών Ερμή, Διονύσου, Έρωτα και Ηρακλή, καθώς και πολλά άλλα αγάλματα, κεφάλια, ανάγλυφα, ειδώλια και μνημεία ανθρώπων και ζώων, κατασκευασμένα από μάρμαρο, πέτρα, οστά, γυαλί, μέταλλο και τερακότα. Οι επιγραφές που βρέθηκαν εδώ αναφέρουν επίσης τα ονόματα εκείνων που παρείχαν βοήθεια στη Σμύρνη μετά τον σεισμό του 178 μ.Χ.