H σωματικά απαιτητική εργασία μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την ατροφία της μνήμης και την επιτάχυνση της γήρανσης του εγκεφάλου.
Αυτό προκύπτει από έρευνα του Colorado State University (CSU), που εστίασε σε 99 ενηλίκους ηλικίας από 60 ως 79 ετών, οι οποίοι ήταν νοητικά υγιείς και δεν έπασχαν από κάποια ψυχιατρική ή νευρολογική νόσο, ενώ δεν είχαν ιστορικό ισχαιμικών επεισοδίων, εγκεφαλικών ή τραύματος στο κεφάλι.
Με τη βοήθεια απεικονίσεων του εγκεφάλου και ένα ερωτηματολόγιο για το εργασιακό παρελθόν τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτοί που είχαν μεγαλύτερη σωματική καταπόνηση είχαν και μικρότερο ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με τη μνήμη, και τα πήγαν χειρότερα σε ασκήσεις που είχαν να κάνουν με τη μνήμη. Ως ιδιαίτερα απαιτητική σωματική δουλειά περιγράφεται αυτή που απαιτεί προσπάθεια, όπως το να σηκώνεις κουτιά και να τα βάζεις σε ράφια.
«Ξέρουμε ότι το στρες μπορεί να επιταχύνει τη σωματική γήρανση και είναι παράγοντας κινδύνου για πολλές χρόνιες ασθένειες. Ωστόσο αυτή είναι η πρώτη φορά που φαίνεται ότι και το σωματικό στρες μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου» σχολιάζει η επικεφαλής της έρευνας Aga Burzynska, βοηθός καθηγήτρια στο τμήμα Ανθρώπινης Ανάπτυξης και Οικογενειακών Σπουδών στο CSU.